作为一种世界性宗教——释教，它的源头在印度，而印度的释教艺术却是东西方文明血液交融的产品。
释教艺术的鼓起，正值印度与波斯、希腊文明沟通的孔雀王朝年代。为了宏扬佛法，阿育王诏令凿窟建塔。桑奇大塔的塔门雕琢、美丽的药义女、野鹿苑的狮子柱头、帕鲁德围栏浮雕；简直萃集了印度早期释教雕琢的精华。波斯艺术的装修图形、希腊艺术的人体性征体现手法已能够找到传达的基因。 济南雕塑
贵霜王朝期间(约公元1－3世纪），印度西北部的犍陀罗与北印度的秣亮罗曾是贵霜王朝期间的两大雕琢中心。此外，在安达罗王朝控制下的南印度阿默拉沃蒂，释教雕琢自成一派，与犍陀罗、秣菟罗鼎足而立，变成这一期间三大艺术中心。
犍陀罗国创始者，原为公元1世纪入主其地的大月氏人(在敦煌邻近），后边境扩大，建都今巴基斯坦的白沙瓦城。这儿曾为希腊人长时间占据，留下希腊个性的雕塑艺术。犍陀罗人罗致古埃及、希腊、罗马、波斯的雕琢手法，并加以开展，构成体现美的比例、调和的几何形体和实在、勃发生命力的人体雕塑艺术。佛像顶上的肉髻，被希腊雕琢多见的美丽天然的波浪式卷发所掩盖，佛像通肩式袈裟，类似希腊罗马雕琢的长袍，襞褶厚重。脸部表情平淡、高贵、镇定，半闭的双眼流露出深思内省的神态。 济南雕塑
秣菟罗艺术更着重健壮、富丽、裸露的肉体美和力气感，佛像着偏袒右肩式大衣，薄衣透体，犍陀罗那种波浪式卷发，已变成剃光的方式。
犍陀罗雕琢艺术的影响极端深广，首要向西北、东北和东南三个方向传达。3世纪今后，向西传入阿富汗东、中部地区，闻名的巴米扬石窟，被认为是后期犍陀罗艺术的巨制。印度释教艺术的向西进发只是抵达中亚的部分地区，止于巴米扬就返折向远东传达了。
东北一支沿着丝绸之路进入新疆及内地。释教艺术在我国内地的深化是沿着三条道路开展的：云冈、龙门和响堂山。云冈巨大的佛主像从岩石上直接雕出来，这种手法完全是印度式的，衣饰的旋状纹和巴米扬佛像有共同的地方，且带有犍陀罗个性的刚硬。但抵达河南的龙门石窟后，我国的艺术家现已具有完全吸收印度和中亚个性的才能，龙门石窟异于云冈的地方即是造像更富于东方民族气质。响堂山石窟则是另一种富于特征的方式：柱状的人物显现出一种建筑学品质，也增加了些宝珠的装修。这三种类型进一步交融，便开展出巨大的唐代个性。唐今后，复由我国东向而流入高丽、日本。高丽的很多主要寺院和佛像，如恤粟寺和众生寺，朝鲜文献上说是唐朝派出的“我国之神匠”完结的。佛像雕塑亦受“六朝个性”和“隋唐制”影响。日本最主要的寺院是奈良的法隆寺，大概建于公元610年。这座世界上最古老的木结构梵宇完全是依照我国六朝期间古刹规划建造的。法隆寺的木佛像至今为日本佛像中最美丽的一尊，佛的火焰形服式虽带有六朝特征但仍可见到犍陀罗的流风余韵。金堂(佛堂)四壁的净土变相图及四大天王像等，为公元712年高丽人所绘，其个性极似印度有名的阿真特的岩画。向东南，犍陀罗艺术与北印度的秣菟罗雕琢并行开展，变成印度笈多年代释教艺术的前驱。山东雕塑
秣菟罗考古博物收藏佛坐像印度及多王朝(约公元320－535年)被誉为印度艺术的黄金年代。笈多年代秣菟罗款式和萨拉那特款式的佛像雕琢是从贵霜王朝的犍陀罗佛像和前期秣菟罗佛像演化而来，其特点是:佛像曲折的头发变为珠宝帽式，腰部由粗大健壮变为修长，眼睑下垂，体现慈祥静寂的氛围。衣服由宽阔变为合身，由多层变为单层，衣纹变为新月形，富律动美。笈多款式的佛像，伴随着释教的传达而直接或间接地影响到东南亚、中亚，我国、朝鲜和日本等地的释教外型艺术，乃至比犍陀罗佛相的影响更为深远。
斯里兰卡与印度毗连，释教文明艺术始终是斯里兰卡的主流，尤其是释教雕塑艺术受印度影响最深。悉祗利耶巨岩上的岩画中散花的天女；是真正的笈多期间的阿旃陀个性。阿努拉德普勒后期的佛像雕琢，手作禅定印，衣纹楚明，外型亦挨近笈多年代的萨拉那特款式的佛像、非常精巧。斯里兰卡是海上丝绸之路的纽带，从那里的港口，能够敏捷通向缅甸和泰国，与斯里兰卡一样，这两个国家也是小乘释教国。至今发现的很多雕琢、铜器的形制以及佛像主尊薄纱透体的服饰显现由与印度笈多王朝晚期个性的根由联系。 山东雕塑
笈多年代今后，释教在即度本乡日益陵夷，逐步被印度教同化，衍变为密宗。在古印度的另一端的孟加拉国，释教艺术渗入了很多印度教的要素。释教密家的雕琢，打破笈多期间的古典艺术原则，佛像外型高程式化，动作姿态夸张，考究更繁琐利诱的“手印”；装修崇尚纤丽繁褥，很多选用尖拱、火焰等纹样，孟加拉的这种个性，构成了笈多款式的艺术和尼泊尔及西藏艺术向的过渡阶段。尤其是西藏的释教艺术，所受影响最深，变成释教艺术中一种晚出的方式。
从印度的阿旃陀、阿富汗的巴米扬，到印尼的婆罗宝塔、柬埔寨的吴哥寺；再到我国的克孜尔、伯孜克里克、敦煌、炳灵寺、云冈、龙门，再东向流入朝鲜、日本；这些释教艺术的奇葩宛如一串璀璨的宝珠，装点在亚洲内地，放射着艺术的光辉，它记录着人类沟通的前史，变成全人类文明遗产的一部分。济南雕塑